Сергей ПЫЛЬТЯЙ, Игорь СИЛИВРА

МОНЕТКА НА ВЫКУП

– Командир, вставай. Подъём, Пудель, кто-то идёт.

Максим открыл глаза и мигом поднялся, на него насмешливо смотрел Подкидыш.

– Мой позывной Дог! Чего тебе?

Лучи полуденного солнца еле пробивались сквозь замызганное окно. Саркастическая интонация Подкидыша подтверждала, что тревога не срочная.

– Ну, Такса – значит Такса, как хочешь. Крот возвращается. Рановато.

– Остальные?

– Пускай спят, ты же, командир, местный.

– Ну, почти местный, вырос неподалёку, потом уже переехал в Ясиноватую. Крот тоже почти местный, главное, выглядит как следует. Слушай, Подкидыш, не болтай, а кофе завари, – Крот, небось, промёрз до костей.

– Перебьётся. Он всегда мёрзнет.

Переча себе, Подкидыш все же пошёл вглубь строения и поставил котелок на спиртовку. Воды, к счастью, хватало.

Бесформенная фигура Крота в китайском пуховике, который, наверное, ещё при Кучме был рваным и авоськой советских времён со всякой всячиной ни у кого не вызывали подозрений. Боец настолько вжился в роль бомжа, что бутылка в его руке казалась не инородным предметом, а естественным дополнением к образу.

Дог заиграл скулами, и, как только Крот прикрыл за собой дверь, ухватил его за грудки.

– Аватаришь?

– Обижаешь, командир, – совсем трезво ответил тот. – Я же обещал, что тот раз был последним. На, попробуй.

Он достал из авоськи грязную бутылку с мутной жидкостью и протянул Догу. Тот недоверчиво понюхал и скривился: в чём-чём, а в нежелании Крота пить аж такую гадость он не сомневался.

– Пошли. Расскажешь, что и к чему.

Кофе боец обрадовался.

– А не о чем рассказывать, командир. Дорога свободна.

– В смысле – «свободна»? – недоверчиво переспросил Подкидыш.

– А так. По пути я немного перетёр с местными, какая-то там хрень, зуб даю. Но мирняк сбежал почти весь, остались только такие… – он красноречиво посмотрел на бутылку. – Сами не знают, что говорят. Слушай, Подкидыш, мы тут точно одни?

– Ты о чём? Больше никого не посылали.

– Ну смотри. Короче, тут на краю промзоны на ближнем холме есть вышка. Я поспорил на бутылку, что вылезу и отолью сверху. Полез. Там ещё сепарская тряпка висела, так прихватил её с собой. Знаешь, командир, там действительно какая-то хрень. Людей не видно, живых, то есть.

– Как это? Не юли, рассказывай.

– Жмурики лежат. Там один, там два. Позы странные. А ещё дальше – автобус под завязку стоит. Кто внутри – не видел, мотор заведён, но никто не курил, отлить не выходил. Странно. Короче, командир, кажется мне, что жмурики и в автобусе.

– И ты не проверил, а вернулся. Зассал? – осклабился Подкидыш.

– Не стал время тратить, – достойно возразил Крот. – Если там что-то случилось, как раз пора туда рвануть, пока подмога не приехала. Туда и назад, быстро, нагло. Если получится – ещё и бабахнем чем-то.

Дог снял бандану и почесал затылок.

– Там ещё москали есть, точно «Тигр» ихний. Можно спереть.

– Хорошо. Подымай народ. Подкидыш, поди-ка сюда, перекинемся словечком.

Подкидыш прищурился и кивнул.

– Хочешь чего спросить?

– ГУР же тебя с нами не просто так послало?

– Не просто. Слушай, Бультерьер, никто толком не знает, что там такое, просто движняк большой. Сейчас много где укрытия роют, и такие, что туда бронегруппы заходят и прячутся. А что тут – неизвестно. С беспилотника ничего не заметили, но это не показатель, надо разнюхать. Ещё и местных разогнали, наша агентура замолчала. Да ты всё знаешь.

– А чего не знаю?

– Ну ты вцепился, словно в самом деле дог. Не отстанешь?

– Слушай, ты либо с нами, либо мы тут покружим и вернёмся. Тебе же не это нужно?

– Ну ладно. «Точка – У», конечно, высокоточная. Но все-таки не очень. У меня есть маячок. Если точно наведём, получим по цацке на грудь. А может и не по одной. Штучка незаметная, с таймером, сейчас выключена – гуровец вытянул из рюкзака коробочку. – Шуметь нам необязательно. А вот подобраться поближе стоило бы. Вот и всё. Веришь?

Дог помолчал.

– Нет, не верю. Но Кроту верю, поэтому выходим сейчас.

В сизом тумане рассвета группа вошла на территорию промзоны. Кирпичные строения с пустыми оконными проёмами хмуро стояли вдоль дороги. На противоположной стороне тянулся облупленный жестяной забор. Под забором змеились трубы, словно гигантские гадюки, выползшие на Благовещение. Тяжёлый воздух отдавал затхлостью.

Впереди уверенно шёл Крот, ведя группу к месту проишествия. Дальше брели Лихо и Тайсон. Замыкал группу Дог. Он время-от-времени поглядывал на Подкидыша. Тот спокойно шагал рядом, даже не держа наготове оружие. Сосредоточенное лицо гуровца напомнило Догу о друге детства. У него тоже в напряжённые моменты застывало лицо, и невозможно было сказать – уверен он в своих силах или просто испугался.

Крот остановился, показывая на дорогу. Неподалёку виднелся автобус и несколько тел в камуфляже. Дог быстро подошёл к побратиму. Тот глянул на командира и пробормотал:

– Ссыкотное зрелище, а?

Команда настороженно подошла ближе. Подкидыш присел возле одного тела и начал его осматривать. Спина у того была неестественно выгнута, а на лице застыла гримаса боли.

– Российские десантники, – констатировал гуровец.

Дог присел рядом и недоверчиво глянул на Подкидыша.

– Откуда знаешь?

– Ты же Гончая, должен нюхом чуять.

Дог сцепил зубы. Ладонь медленно стиснулась в кулак.

– Спокойно, – оскалился Подкидыш. – Специфические татуировки у них. И рожи, га-га-га. Специфические.

Дог поднялся.

– Тайсон, Лихо, проверьте автобус.

Лихо шмыгнул носом и пробормотал:

– Всегда мы, черт подери.

– Не мяукай! – Тайсон подтолкнул его вперёд и поплёлся следом.

Остальные подошли к ангару, возле которого лежало больше всего тел. Рядом стоял новенький «Тигр». Дверца распахнута.

– Жмуры, – констатировал Подкидыш, заглянув в салон. Потом залез внутрь и принялся там шарить. Наконец вылез и, сверкая глазами, показал две пачки сигарет.

– Сигареты «Максим. Классические». Изысканный вкус.

Дог только скривился.

– Тут живых нет, – прохрипел Тайсон. Позади него стоял бледный Лихо. Оглядываясь, тот еле произнёс.

– Что тут могло случится? Газ? Яд?

Подкидыш спрятал сигареты и отрицательно покачал головой.

– Нет, не газ. Были бы блевотина или кровавые сопли. Да и лежали бы по-другому.

В этот миг скрипнули ворота ангара. Все резко обернулись на звук. Возле ворот стоял Крот.

– Дог, глянь-ка сюда, – кивнул он головой. – Тут что-то интересное.

Группа осторожно вошла внутрь. Их шаги гулко отдавались в пустом помещении.

Тут тоже валялись скрюченные трупы боевиков с изуродованными лицами. Посреди ангара виднелось небольшое возвышение, рядом с которым стояла лебёдка. Группа, огибая тела, подошла к возвышению. Посреди него зияло круглое отверстие величиной с метр. Дог глянул на Подкидыша. Тот стоял на краю дыры и смотрел в темноту.

– Ну, Крот,  ты и даешь: за пару минут такое выкопать! Ну что, полезли? – произнёс гуровец, не отводя от дыры взгляда.

Дог и себе подошёл ближе.

Подкидыш оторвался от созерцания темноты и глянул на командира.

– Боишься?

Дог только стиснул зубы и с вызовом посмотрел на гуровца.

– Только после вас, – он жестом указал на дыру и обернулся к группе. – Залазим по очереди. Тайсон – замыкающий.

Подкидыш полез первым.

– А может, ну его, – выдавил из себя Лихо. – Заберём «Тигра» – и айда на точку?

Дог только глянул на парня и полез за Кротом, уже спускающегося в свете фонаря Подкидыша. Через несколько минут вся группа была под землёй.

– Ох и норища здесь, – проворчал Крот.

– Немалая, – согласился Подкидыш. – Вот только пусто. Тебе то не привыкать, небось, а, Крот?

– Ну и хорошо, что пусто – прошептал Лихо. – Я боялся, что тут мертвецы будут лежать. Как на улице.

Подкидыш оценивающе глянул на Лихо. Тот смутился.

– Пошли дальше, – Подкидыш сделал несколько шагов в темноту тоннеля.

– Няв!

Громкий звук ударил по нервам, бойцы подняли автоматы, высматривая цели.

– А ну-ка ша! – Тайсон посветил фонариком. – Да это же Сепар! Йо-кэ-лэ-мэ-нэ! Иди-ка сюда, котик, иди сюда. Я знал, что ты нас отыщешь.

– Это что? – судя по интонации, Подкидыш не знал, что и сказать.

– А, это Сепар. Наш кот, в блиндаже живёт. Злой, скотина, – объяснил Лихо.

– И кто его с собой притащил?

– Это же Сепар, – Лихо посмотрел на гуровца, словно тот с дуба упал. – Это кот, он ходит, где сам хочет. Да и в чём бы мы его несли? В рюкзаке?

– Не в багажнике точно, – заржал Тайсон. – В прошлый раз он так нам обоссал бушлат, что я хлоркой не мог отстирать.

– Какой багажник? – гуровец окончательно утратил нить разговора.

– А, была история. Сбежал наш кот, думали, совсем пропал. На растяжке сгинул или заблудился, скотинка. Пока однажды в селе его не встретили: ухо надорвано, весь в репьях, но счастливый… Ну, подманили, накинули бушлат, да и запихнули в багажник. Ну, он выл там всю дорогу, как бешеный. Мы ещё в магазин заскочили, а там очередь. Вот стоим мы, оглядываются то на нас, то на багажник, а Тайсон возьми, да и ляпни: «Люди добрые, пропустите нас без очереди, а то там Сепар в багажнике обделается, а мне же его опять мыть!». Как на нас смотрели!

– Га-га-га, – солдаты дружно заржали над знакомой им шуткой.

– Ну хорошо, – Сепар, багажник. А тут он что делает?

– А не знаю, – серьёзно ответил Тайсон. – Это же кот. Он часто с нами с заданий возвращается. Как туда идём – ни разу не видели, а назад – так бывает. Кто его знает, какими путями он ходит?

– Няв, – подтвердил кот, прошёл несколько шагов вглубь тоннеля и повернул голову. – М-я-я-я-у!

– Пацаны, да он зовёт нас за собой.

– Кот зовёт. Офигеть, – отозвался Подкидыш. – Я же говорил, что стоит пойти посмотреть, что там.

– Я пойду за котом, – поддержал Тайсон.

– А я бы возвращался, – послышался голос Лиха. – Какого лиха мы там будем искать?

– А ты что скажешь? – Дог повернулся к Кроту.

Тот почесал подбородок.

– Как скажешь, командир.

Дог вздохнул и глянул на гуровца.

– Ну хорошо, вперёд, за котом. На разведку, то есть. Тьфу, только никому не говорите об этом. И осторожно, как что – назад. Лихо, ты на шухере. Или с нами?

– С вами, командир.

– Тогда вперёд.

Долго идти не пришлось: Лихо, как всегда, угораздило споткнуться, и он чуть не упал.

– Лихо, ёкарный бабай, ты, как неприкаянный. За что зацепился-то?

– За камень.

– Какой, к черту, камень… пацаны, смотрите! – Дог направил фонарь вверх, потом провёл им вдоль стен. – Каменная кладка, старая.

– Какая, к черту, разница, что тут за кладка? – не выдержал Подкидыш. – Тайсон, где этот грёбаный кот?

– Разве он сторож коту своему? – заржал Лихо.

– Ану тихо, – поднял руку Дог. – Слышите?

– Что?

– Похоже на стон. Тут кто-то есть. Ищем, только осторожно.

По голосу быстро нашли несуразную, но крепкую железную решётку, сделанную, скорее всего, из какой-то ограды и на скорую руку приваренную к загнанным в каменную кладку металлическим костылям. Решётка закрывала небольшую нишу в стене. Там лежал человек. Без сознания, потому что не пошевелился даже в свете мощных фонарей. Или обессилевший настолько, что сил хватало только на стоны.

– Ей! Ей! – Тайсон постучал дулом автомата по железу. – Слышишь?

Стон стал громче.

– Алло! Командир, он не слышит.

Пленник открыл глаза и что-то прошептал.

– Помогите…

– Но живой, – в голосе Дога что-то дрогнуло. – Мы можем это как-то открыть? Если вдвоём эти костыли ломом приподнять как-то…

– Секунду, командир, – вмешался Подкидыш. – Может, сначала допросим? Мы же не знаем, что он тут делает.

– Брось, это или наш, или…

– Слушай, Такса, – вскипел гуровец. – Если это и наш, то его акцент слишком уж рязанский. А вон где и наколку видно. На руке. Посвети хорошо, сам убедись.

– Так или иначе, он «язык». Если что – заберём с собой. Тебе информация нужна? Ну так вот.

Подкидыш неохотно кивнул и зачем-то козырнул. Потом подошёл ближе и прошептал на ухо:

– Ты прав, командир. Оставь меня с ним ненадолго.

– Зачем?

– Допрошу. Расскажу ему, какой я злой правосек, что даже вы не хотите смотреть. Когда услышишь второй его крик или мой мат – подойди, сыграй «хорошего копа». Но, не думаю, что будет необходимость.

– Допросишь, значит. И куда мы пойдём из этого тоннеля?

– Все равно, просто потеряйтесь где-то, чтобы он думал, что остался со мной один на один. Поверь мне, Главное Управление Разведки кое-какие навыки, да и даёт.

Дог ещё раз посветил фонарём в лицо пленнику и приказал группе: «Слушай команду. Вперёд. Ищем кота».

Бойцы ещё успели услышать негромкое: «А теперь слушай сюда. Знаешь, как ещё можно использовать визитку Яроша?»

Прошло минут пятнадцать. Только успели перекурить, как из темноты вынырнула фигура Подкидыша.

– Короче, товарищи, узнал я немного. Парень действительно рязанский, хотя и принадлежит к известной псковской десантуре. Закинули их сюда вертушкой, просто с учений. Говорит, что «местные и командировочные» шухер подняли. Короче, отправили взять ситуацию под контроль. Дальше он какие-то глупости мелет, но тем не менее… Фух… – Подкидыш вытер пот со лба.

– Да говори уже.

– Короче, копали они бункер, а откопали какую-то, как Крот говорит, хрень. Захоронение, крипту. Скифскую или, может, гиперборейскую. Говорит, был тут один в очках, так он кипятком ссал и все расспрашивал. Золотые побрякушки там были, ценности. Инженерные части получили приказ ничего не трогать, ждать из Москвы экспертов. Говорят, что всё опечатали, всех разогнали. А потом люди начали умирать.

– Точно, такую же хрень местные алконавты плели, вставил Крот. – Мол, проклятое золотце появилось. И Белая Баба.

– Что?

– И этот, пленник, его, кстати, Максимом зовут, – гуровец ехидно глянул на Дога, – тоже про Белую Королеву говорил. Когда его взвод сюда прибыл, часовые совсем ошалели, притащили какую-то девчонку и хотели устроить жертвоприношение.

– Жертвы, проклятия… слушай, Подкидыш, тебя в ГУРе точно учили допрашивать пленных? Лапша у тебя не просто с ушей свисает, но и на шею намотана.

– Ха-ха. Смешно. Короче, этот Максим попробовал заступиться за девушку, его и загнали в ту нишу. А девчонку поволокли туда, в тоннель. С тех пор оттуда не возвращался никто.

– Белая Королева, говоришь? Привидение подземелий.

– И ты, Дог, знаешь?

– Ну, я ж местный. В детстве сестра меня ею пугала. Набрасывала простыню и… Не думаю, что эту байку знают аж в Рязани. Что с пленным сделал?

– Приковал к стене. Будет расшатывать ту железяку он часа три, успеем вернуться. Меня другое тревожит – там ещё где-то его коллеги в глубине. И девушка. А врать он не стал бы, слишком легко проверить. Поэтому идём осторожно, очень, очень осторожно, таких псковско-рязанских Максимов тут ещё с десяток может быть.

– Тогда – тихо вперёд. Посмотрим, что там за сокровища.

Группа направилась дальше. Свет фонариков выхватывал древнюю кладку стен, местами покрытую зелёным налётом. Сухой воздух обжигал лёгкие. Под ногами заскрипело. Максим глянул вниз. Под ногами лежал песок, испещрённый рябью, словно в пустыне от ветра.

– Командир, смотрите! – Лихо высветил отверстие в конце тоннеля. – Тут поворот.

– Крипта, – гуровец уверенно направился вперёд.

За ним вошла вся группа.

– Начальник? – присвистнул Крот. – Сколько, пленный говорил, тут людей должно быть?

– Семеро. И девушка. Если он не соврал и не ошибся в счёте.

– Думаешь, мог соврать? Ты же специалист, хоть и Подкидыш.

– Мог ошибиться, не заметить. Мог и соврать, – гуровца, казалось, не тронули сомнения в его квалификации.

– Итак, – просуммировал Дог, – ошибся. Жмуров имеется восемь, и ни один из них не девушка. Лихо, а ну-ка посвети.

Лихо поднял фонарь и тут-таки отшатнулся: слишком жуткое зрелище выхватил из тьмы луч.

– Интересно, они что, ножами друг друга резали? Почему не стреляли?

– Не все, – во время работы в милиции Догу доводилось видеть всякое. – Вот этот погиб от ран сразу, этот куда-то ещё полз. Вот этого шинковали, наверное, все вместе. А эти – стреляли, причём не друг в друга. Этот – кавказец, не ихний. Судя по всему, с ним долго говорили.

– Да ты Шерлок, командир, – словно обрадовался Тайсон.

– Опером был, всякого насмотрелся. Выглядит, словно забили стрелку и не договорились. Значит, было что делить.

– Согласен. – Подкидыш перевернул ногой труп. – Думаю, вот этот качал права, начал ножичком размахивать. Он порезал, его прирезали, потом начали между собой. Фигня какая-то.

– А остальные начали отстреливаться… от кого?

– Смотрите, что я нашёл! – Лихо попробовал поднять небольшой свёрток, но тот развернулся у него в руках, и что-то мелкое и металлическое рассыпалось по полу. – Пацаны, это же золото!

– Не трогай, – гаркнул Дог. – Боец Лихо, отойди от улики.

– Какой улики, командир, ты же глянь! – в глазах Лиха словно загорелся кровавый огонёк. – Тут, кажись, на целую квартиру хватит. А то и не на одну! И тебе хватит, командир, и всем!

– Не трогай, говорю!

– Командир, – Тайсон подошёл к товарищу. – Лихо дело говорит. Тут ещё много, наверное, есть. Поищем, сдадим. Награду получим. И себя не обидим. Ты чего, командир?

– А я говорю: не трожь! – Дог и сам не мог понять, почему упорствует.

– Слушай, как командир говорит, – неожиданно подал голос Крот. – Не дури, а то порежем друг друга, как эти вот.

– А потом будем отстреливаться, – Подкидыш передёрнул затвор. – И я даже знаю от кого. Стой! Не двигайся! Руки за голову! – во всю мощь закричал он.

Из темноты крипты к ним приближалась призрачная белая фигура.

Фигура напоминала женщину в просторных одеждах. Её нечёткие очертания окутывал мерцающий свет.

– Белая Баба, – прошептал Крот.

Лихо перекрестился.

Отряд поднял оружие, хотя Максим не думал, что пули смогут нанести вред этому существу.

По крипте разнёсся голос, звучавший отовсюду.

– За чем вы пришли? – лицо призрака изменилось, приобрело чёткость. Теперь это было лицо молодой женщины. – Оно не ваше!

У Дога вдруг отказали ноги, и он, опираясь на стену, сполз на пол. Подкидыш ругнулся. Призрак приблизился и завис перед командиром.

– Кажется, ты ей понравился, – Подкидыш попробовал встать.

Где-то в темноте тихо выругался Крот. Рядом застыл Лихо. Его лицо казалось бесформенным белым пятном, с черными провалами рта и глаз. На грани света виднелись очертания Тайсона.

– За чем вы при… Что тут делаешь ты? – в мёртвом бесплотном голосе прорезались живые нотки, контуры фигуры размылись.

Дог поднял взгляд. Он только сейчас почувствовал холод, что волнами расходится от призрака. Тот склонился и, кажется, застыл в неуверенности. В этот миг черты её лица снова изменились, и сердце Максима сжалось. Он узнал этот вздёрнутый нос, утончённую форму губ и любознательный прищур глаз.

– Ира? – еле выдавил он из себя.

Глаза призрака озарились сознанием.

– Не разговаривай с ней, – заныл Лихо. – Отче наш, иже еси на небеси…

Белая Королева ещё ниже склонилась над Догом. Её тело начало трансформироваться. Через миг хрупкая девушка с короткой причёской, в штанах и мешковатой куртке, рассматривала обессилевшего мужчину.

– Максим… Братишка? – в голосе прозвучали нотки узнавания и сомнений.

Сердце Дога ускорено заколотилось. Он почувствовал, как в ноги и руки возвращается сила. Лихо быстро отполз вбок, Подкидыш вытянул пистолет. Максим медленно поднялся, смотря призраку в глаза.

– Сестра… Как ты?.. Почему ты?.. – на лице парня проступило отчаяние. – Ты же осталась дома. Ты же глупая и упрямая! Почему ты тут? – он попробовал прикоснуться к бестелесной руке.

– Не трогай её! – гаркнул гуровец. – Отойди!

Пальцы Максима прошли сквозь пальцы сестры.

– Что случилось?

Глаза призрака потускнели, а черты лица утратили чёткость. Солдаты опять почувствовали тяжесть в теле и апатию, словно что-то высосало из них желание действовать, двигаться, жить.

– Не помню, – её тело начало расплываться. – Я тут, чтобы охранять. Я… Я, кажется, согласилась занять это место.

– Охранять что? – словно откуда-то издалека прогудел Подкидыш.

Максим не обращал внимания и достал из-за пазухи цепочку, на котором висела монета.

– Припоминаешь это? Ты подарила её на счастье. Помнишь?

Взгляд призрака сосредоточился на монете. Лицо снова стало лицом Ирины.

– Да, – она улыбнулась. – Я её помню. Эту монету я нашла, когда упала в овраг, а ты караулил, пока не пришла помощь.

Максим облегчённо вздохнул.

– Почему ты тут? Ты умерла?

Лицо сестры напряглось. Глаза закрылись.

– Сокровище. Тайник. Надо охранять. Теперь я страж… Ты не должен ничего отсюда вынести. Только не ты!

Подкидыш передёрнул затвор.

– Её хотели убить. Но что-то превратило её в Белую Королеву. Да? Командир, держи монету наготове. Только без дураков.

– Ты чего?

– Мы ожидали чего-то такого. У меня в пистолете специальные пули. Серебро, омела… У нас будет время забрать главное…

– Время на что? – Дог прищурился и перевёл автомат в режим одиночного огня.

– Известно что, – прохрипел Тайсон, – золото и камешки.

– Нет! – люто гаркнул Подкидыш. – К черту золото, оставь себе. Тут есть кое-что поважнее. Осмотритесь; не знаю, что это, но вы узнаете, как увидите! Оно где-то здесь. Не бойтесь призрака, он ничего нам не сделает, пока не коснёмся сокровищ. Лихо, прости, это не о тебе.

– Давай, выкладывай всё, – Максим прикрыл ладонью монету.

Подкидыш прищурил глаза. Он словно взвешивал сложившуюся ситуацию.

– Хорошо, – гуровец поднял руку в примирительном жесте. – У нас есть подозрение, что в этой крипте спрятан древний могущественный артефакт.

– Голливудщина какая-то, – буркнул Дог. – Почему же послали тебя, а не грудастую девицу с пистолетами?

– Ах, да. Я ещё и мастер маскировки, – не остался в долгу Подкидыш. – Да и лучшего слова для той вещи не найти.

– И что же это такое? – Крот всё ещё держал автомат наготове, словно собирался им при потребности воспользоваться.

– А ты спроси у сестры нашего уважаемого Добермана.

Максим молча выдержал взгляд гуровца, положив руку на автомат.

– Нет, не расскажешь? – Подкидыш глянул на Белую Королеву. Та стояла неподалёку и просто смотрела на него.

– Хорошо, – гуровец картинно развёл руками. – Придётся мне.

Он сделал несколько шагов вперёд, потом развернулся, обвёл присутствующих взглядом. Максиму показалось, словно он готовится произнести целую речь. В свете фонаря, который почему-то никто так и не поднял с пола это смотрелось гротескно и странно.

– Аналитики считают, что тот амулет способен изменять восприятие реальности. В разные времена его частями владели Аттила, Александр Македонский и Юлий Цезарь. Его сила лежала в основе могущества Британской империи. Этот амулет утратил Гитлер и до самой смерти удерживал Сталин. Если уметь им пользоваться, то можно изменять мир, – гуровец окинул всех взглядом. Его глаза, казалось, пылают безумием. – У нас есть информация, что в России решились открыть какое-то захоронение и отыскали один обломок. А тут…

– Так ты знал, куда шёл с самого начала – и молчал? – возмутился Лихо.

– Такая работа. Против силы нужна другая сила, и мы имеем шанс её получить. Нам нужны люди, безоговорочно верящие всему, что мы им скажем, и не задающие лишних вопросов. Которые построят новую державу, а не будут саботировать какие-либо изменения!

– Вы там очумели? – отозвался молчавший до сих пор Тайсон. – Хотите нам в головы ваты напихать.

– Как ты не понимаешь, дурень! – глаза гуровца вспыхнули злостью. – Нам любой ценой нужно выиграть войну!

– Вы ничего не возьмёте, – холодно проговорила Белая Королева. Её лицо начало изменятся.

Лихо взвёл автомат и направил его на Подкидыша.

– Вшиваемся отсюда, едрит вашу мать! К черту золото и артефакты!

– А ты не раздаривай чужое золото! Не хочешь – не бери! Подкидыш, твои пули точно подействуют?

Гуровец кивнул.

– Главное – пока ни к чему не прикасайтесь, тогда она бессильна. Ничего не берите, пока не найдём главное, потом я прикрою.

– И кто… – Максим тоже поднял автомат. – Кто станет нашим Хуйлом, победившим вражеского Хуйла? Не знаешь?

– Там, – Подкидыш показал вверх, – знают. Не беспокойся, все будет очень цивилизованно и постепенно, даже такая сила не поможет бодаться со всем миром сразу. И награда найдёт всех, слышите, пацаны? Золото ваше, а ещё почёт и награды!

Максим отрицательно покачал головой. Ему вдруг очень захотелось всадить пулю этому подкидышу между глаз. Палец лёг на курок.

– Папик, значит, придёт, порядок наведёт? – оскалился Максим. Наверное, именно за такой оскал он получил позывной. – Пацаны, он уже готов пожертвовать нами, а что будет, если такие придут к власти? Эта вещь должна быть захоронена! Мы уже готовы стрелять друг в друга – вы что, не видите?

Белая Королева начала медленно отходить вглубь крипты. На её лице появилась злорадная улыбка.

– Няв-у-у-у! – пронеслось по крипте, отражаясь от стен.

Из закоулка вышел кот.

– Сепар! – Лихо опустил автомат. – Ну её, эту нечисть. Мы действительно готовы стрелять друг в друга. Ляжем тут, как те…

Кот потёрся о его ноги и довольно заурчал. Все удивлённо вытаращились на пришельца, только Подкидыш не опустил пистолет. На его челюсти заходили желваки.

– Наша миссия завершена, – Проговорил Лихо, беря кота на руки. – Мы же кота искали. Так мы его нашли.

Тайсон забросил автомат за спину и встал позади Лиха. Крот торчал между Подкидышем и побратимами, поглядывая туда-сюда.

– А как же золото?

Гуровец крепче сжал рукоятку пистолета.

– У меня приказ!

– Слушай, дружище, ты же понимаешь, что случится, если мы выпустим в мир эту вещь? – Дог стал рядом с Лихом и Тайсоном. Ему показалось, что ещё немножко, ещё одна мысль, один аргумент, – и он убедит этого цинично-меркантильного карьериста. И он нашёл эти слова. – Слушай, Подкидыш. Если ты принесёшь эту вещь, то ею воспользуется кто-то другой, а тебя просто уберут. Да и нас тоже, мы слишком много знаем. А так… Цацка и карьера тебе гарантированы. И чистая совесть. Не думаю, что такие, как ты, себе это часто могут позволить.

– Няв! – подтвердил кот.

– Пошли отсюда, – Лихо крепче прижал к себе кота.

– Что вы все понимаете, – начал было Подкидыш с совсем безумными глазами. Он ещё хотел был что-то добавить, но его перебили.

– Нет, вы никуда не пойдёте, – в голосе призрака прозвучала настоящая, живая печаль. – Брат, прости, но вы никуда не пойдёте. Я не властна вас отпустить.

Подкидыш, ещё сам не понимая, что уже что-то решил, неуловимо-плавным движением развернулся и выстрелил в прозрачную фигуру. Та даже не всколыхнулась.

– Думаешь, те, что тут лежат, не имели подобных игрушек? – на лице Королевы появилась снисходительная улыбка. – Вы никуда не пойдёте. Кроме… Братишка, ты можешь идти. Наверно. Я попробую. Не всё в моей власти, но я упрямая, ты же знаешь.

– Знаю, но я никуда сам не пойду. Только все вместе.

– Тогда – нет, – лицо призрака превратилось в размытое пятно. – Вы никуда не пойдёте!

– Няв, – грустно подтвердил кот и посмотрел пылающими глазами на Подкидыша. – Няв!

– Сестра, – Дог достал из-за пазухи монетку и сжал её. – А ты тут останешься навсегда?

– Навечно! – в этот раз голос мало чем отличался от шороха ветра.

– А если… если… Кто-то займёт твоё место? Например, я?

Туман призрака сгустился в образ девушки.

– Ты не женщина. Ты не сможешь, братишка. Из отчаяния я добровольно стала… этим. Все равно помирать. Те… решили, что моя кровь их защитит… не хотела так. Та, освобождённая мной… где-то. Может, когда-то и я… но не сейчас. Выхода нет.

– Может и есть, – вдруг проговорил гуровец. С его лица сошла маска сумасшествия. Он подчёркнуто аккуратно спрятал пистолет в кобуру и достал из рюкзака небольшую коробочку. – Маячок! Сюда прилетит «Точка-У», спецзаряд. Ты же страж, да? А когда не будет чего сторожить?

– Я не могу…

– А может возьмёшь выкуп? – Максим рванул шнурок на шее и протянул монетку. – Вот это?

Подкидыш нажал кнопку, на коробочке замигал красный огонёк.

– Двадцать минут. Ну?

Призрак-Ирина протянула руку, и Максим почувствовал лёгкое прикосновение. Он отпустил монету, и та не упала, а осталась в воздухе и сразу начала таять, словно лёд в тёплой руке.

– Нявуу!!! – завыл кот.

– Бегите! Я удержу себя, но не знаю, сколько времени… Бегите, если ракета действительно прилетит, то я не догоню вас. Это все, что я могу!

– Няв! – подтвердил кот, вырвался из рук бойца и огромным прыжком исчез в темноте.

– Бегом! Бегом! – заорал Максим. – Быстрее, пошёл, пошёл! И москаля того, рязанского, не забудьте!

Уже при выходе из крипты Максим обернулся. В чёрном отверстии входа стояла Белая Королева и смотрела им вслед. Потом её лицо превратилось в лицо Ирины, и она поднесла руку в прощальном жесте. Максим сжал зубы. Его сестры не было среди живых.

Они успели отойди довольно далеко, когда прилетела ракета. Взрыв был виден за несколько десятков километров.

– И что будет дальше? – Лихо сидел перед блиндажом и чистил автомат. Солнце только выглянуло из-за края неба, посылая красные лучи холодной земле. На небе не виднелось ни тучки, ни беспилотника: день обещал быть погожим. Где-то вдалеке гоготали гуси.

– А ничего, – буркнул Крот. – Подписывался под рапортом? Мы, оказывается, обезвредили тайную лабораторию по испытанию психотропного оружия. Бла-бла-бла, награждены, пообещали отпуска. А все остальное – забудь, то галлюцинации.

– Думаешь?

– Да ничего я не думаю! – Крот ударил кулаком по земле. – Подкидыша с пленным забрали сразу, нас заставили подписать кучу бумажек и пообещали цацки и отпуск. А может, и дембель. Командир – надулся и молчит, только названивает по какому-то номеру и долго ждёт. Трубку, наверное, не берут. Так что, считай, все привиделось. Или ты хочешь кому-то рассказывать о призраках? Забудь.

– Ага, забудь, – не согласился Лихо. – А если…

– Няв! – вдруг прозвучало рядом. Из блиндажа вылез кот.

– Мать твою за ногу, Сепар, – Лихо поправил каску, сползшую на глаза.

Животное степенно прошло рядом и направилось в поле, в сторону лесополосы.

– К девкам? Ну, удачи!

Кот остановился и глянул на Лихо. Тому показалось, словно зелёные кошачьи глаза заполнили всё поле зрения, очертания кота начали размываться, образуя бесформенное серое пятно.

– Няв!

Лихо моргнул. Перед ним был обыкновенный кот, который ещё раз мяукнул и припустил полем. Лихо тряхнул головой, словно избавляясь от видения, глянул в сторону товарища и скоренько перекрестился.